Чого менструальна кров вчить сучасну медицину

Скажу чесно, чому це привернуло мою увагу. Я живу з діабетом 1 типу вже 23 роки, тож здала більше зразків крові, ніж можу порахувати — з пальця, з вени, яких тільки не було. Думка про те, що частина цих аналізів колись могла б робитися зі зразка, який моє тіло й так виділяє щомісяця, узагалі без голки, мене справді захоплює. Але у сфері жіночого здоров'я надія й ажіотаж стоять поруч, тож я намагалася відокремити те, що справді схвалене й опубліковане, від того, що поки лишається обіцянкою.

Варто знати, що менструальна кров — це не просто кров. Зібрана в перший день менструації чи близько того, вона несе злущені клітини ендометрія — вистилки матки — разом з імунними клітинами, стовбуровими клітинами і, за одним підрахунком, понад 350 білками, яких немає у звичайній циркулюючій крові. Саме ця суміш і робить її корисною у трьох дуже різних напрямах: як неінвазивний діагностичний зразок, як відновлюване джерело стовбурових клітин і як вікно до імунної системи.

Тест на діабет, що зчитує прокладку, а не голку

Найяскравіший приклад із реального життя з'явився в січні 2024 року, коли компанія Qvin отримала схвалення FDA для Q-Pad — першого тесту, дозволеного для вимірювання HbA1c із менструальної крові. Він має вигляд звичайної прокладки, але містить невелику смужку для збору; ви носите її, виймаєте смужку й надсилаєте до лабораторії, яка визначає ваш середній цукор за попередні три місяці. Без проколу пальця, без забору крові з вени.

Для будь-кого, хто живе з діабетом, HbA1c — це показник, довкола якого будується кожен прийом, і я двадцять років спостерігала, як його беруть голкою. У валідаційних дослідженнях Qvin результати, зібрані прокладкою, тісно збігалися з венозною кров'ю — коефіцієнти кореляції сягали 0,96, а середнє відхилення було менше 1%. Наразі дозвіл вузький (лише A1c), але компанія досліджує той самий підхід для анемії, здоров'я щитоподібної залози, фертильності, ендометріозу та перименопаузи — станів, за яких жінок часто недообстежують саме тому, що аналізи незручні.

Відновлюване джерело стовбурових клітин

Друге застосування експериментальніше, але, як на мене, ще дивовижніше. У 2007 році науковці показали, що клітини ендометрія, які злущуються в менструальну кров, містять мезенхімальні стовбурові клітини — тепер їх зазвичай називають стовбуровими клітинами з менструальної крові, або MenSC. На відміну від стовбурових клітин кісткового мозку, які потребують болісного інвазивного забору, ці можна збирати неінвазивно, місяць за місяцем, із того, що тіло й так відкидає. Вони швидко розмножуються в лабораторії й викликають відносно слабку імунну реакцію.

У дослідженнях на тваринах і ранніх лабораторних роботах MenSC вивчали при цілій низці станів — хворобах печінки, ушкодженні серця, інсульті, ранах, що не гояться, — і, що особливо близьке мені, діабеті 1 типу. В одному дослідженні 2022 року пересадка цих клітин мишам із діабетом покращила їхні симптоми й захистила органи, спрацювавши нарівні з клітинами пуповини, які дослідники вже використовують. Тут треба бути відвертою: це робота на мишах, а не схвалене лікування, і шлях від перспективного дослідження на гризунах до терапії для людей довгий і всіяний невдачами. Але саме джерело — доступне, відновлюване, без етичних ускладнень — і рухає цю галузь уперед.

Автоімунний зв'язок — що насправді показують дослідження

Ви запитали саме про автоімунні хвороби — і не дарма, бо саме тут менструальна кров стає найцікавішою. Почнімо з разючого факту: приблизно 80% людей з автоімунними станами — жінки ↗, які мають до чотирьох разів вищий ризик, ніж чоловіки. Причини ще розплутують — статеві гормони, а дедалі частіше й сама Х-хромосома, — але висновок такий: автоімунні хвороби вражають переважно жінок. А менструальна кров — це зразок, який утворюють лише жінки, наповнений саме тими імунними клітинами, які беруть у цьому участь.

Варто стежити за двома напрямами. Перший: MenSC не лише відновлюють тканини — вони заспокоюють імунну систему, гальмуючи надмірно активні T- і B-клітини. У мишачій моделі розсіяного склерозу (експериментальний автоімунний енцефаломієліт) клітини з менструальної крові полегшили хворобу саме через пригнічення активації T-клітин. Ця сама здатність модулювати імунітет і є причиною, чому мезенхімальні стовбурові клітини загалом випробовують при вовчаку, ревматоїдному артриті та діабеті 1 типу — усіх станах, за яких імунна система атакує власні тканини організму.

Другий напрям — діагностичний, і він проходить через ендометріоз — хворобу, яка вражає приблизно одну з десяти жінок, діагностується по сім–десять років і має багато спільного з автоімунними станами, зокрема ту широку активацію T- і B-клітин, якою лікарі визначають автоімунність. У Feinstein Institutes у Нью-Йорку багаторічне дослідження ROSE (Research OutSmarts Endometriosis) під керівництвом Крістін Метц і генетика автоімунності Пітера Ґреґерсена аналізує менструальні виділення клітину за клітиною, за допомогою одноклітинного секвенування РНК, щоб створити неінвазивний тест, який міг би замінити діагностичну операцію. Суміжні дослідження тепер використовують імунний профіль ендометрія, щоб оцінювати жінок із системними автоімунними хворобами, як-от вовчак, перш ніж вони спробують завагітніти ↗.

Ніщо з цього не означає, що менструальна кров — чарівний ключ до автоімунних хвороб. Але вона дає дослідникам те, чого вони рідко мали: повторюваний, дешевий, неінвазивний доступ до імунних клітин саме тієї популяції, яка страждає найбільше.

Чесні застереження

Оскільки це жіноче здоров'я і оскільки мене вже колись обпікали надмірні обіцянки, ось тверезий погляд. Схвалений FDA лише один тест на основі менструальної крові, і лише для HbA1c; тести на ендометріоз досі в дослідженнях, а не на аптечних полицях. Терапії стовбуровими клітинами переважно доклінічні — клітини в чашках і дослідження на мишах, а не доведений метод лікування, який можна отримати. Остерігайтеся будь-якої клініки, що вже продає «лікування менструальними стовбуровими клітинами»; науки для цього поки немає. Що справді реальне — це напрям руху, і він по-справжньому багатообіцяючий.

Чому викинутий зразок так багато важить

Наскрізна ідея всього цього журналу — у тому, що жіноче здоров'я після 40 — та й жіноче здоров'я взагалі — довго було недостатньо вивченим. Почасти причина суто практична: дослідженням потрібні зразки, а зразки зазвичай означають голки, клініки й витрати. Менструальна кров тихо усуває цей бар'єр. Зразок, який більшість із нас усе життя викидала, виявляється щомісячним джерелом даних про обмін речовин, гормони та імунітет — без жодної голки. Якщо здійсниться бодай частина цих досліджень, звичайна менструація може стати одним із найкорисніших діагностичних інструментів, які ми маємо, — і, нарешті, побудованим цілком навколо жіночого тіла.

Що кажуть дослідження

Це галузь, що швидко рухається, тож ось де стоять докази сьогодні — що схвалене, що опубліковане, а що поки лишається в лабораторії.

Я стежитиму за цим, поки дослідження й тести дозрівають. Наразі висновок простий: наступного разу, коли вам скажуть, що досліджень про жіноче тіло замало, знайте, що деякі науковці знайшли свою відповідь в одному зразку, який медицина століттями ігнорувала.